국내 레이저산업 발전에 크게 일익 담당 "꾸준한 기술개발, 선진업체와 품질 기술력 어깨 겨뤄" 올림픽 등 대형행사에서 빛이 일직선으로 곧게 뻗어나가는 아름다운 광경을 누구나 한번쯤은 본 적이 있을 것이다. 이는 레이저 광선으로 군사용으로 쓰면 사람의 인명이나 물체를 파괴하는 무서운 무기가 되지만 인간의 생활에 필요한 요소에 쓰면 유익한 빛이 되는 것이다. 따라서 각종 수술 등 의료용과 금속등을 절단하는 산업용에 쓰이는 등 그 범위가 넓혀지고 있다. 특히 산업용 레이저는 활용되지 않는 산업이 거의 없을 정도의 필수적인 장치로 21세기 첨단 산업으로의 전망이 밝다. 이러한 현실인데도 국내에서는 레이저 빛을 만들어 내는 발생기 전량을 수입에 의존하고 있는 형편이었는데 곧 이어 국산화가 이뤄질 전망이어서 관심을 모으고 있다. 레이저 발생기는 세계적으로도 개발한 업체가 소수일 정도로 어려운 기술이다. 이 레이저 기술의 국산화를 시도하는 업체는 다름아닌 한국레이저산업(주). 이 회사는 지난 92년 3월 대우중공업(주) 기술연구소 레이저팀에서 2년동안 기계설계를 담당하고, 공기 FA 영업부에서 7년 동안 레이저 가공기 영업을 한 윤문건(41) 대표의 경험을 토대로 설립됐다. 한국레이저산업(주)는 현재 미국, 일본, 독일, 스위스로부터 기계를 수입, 국내에 시판하며 주로 내수시장을 개척하는데 주력해왔다. 그러나 윤문건사장은 스위스 OPL사와 기술제휴를 통해 지난 97년부터 국산화 개발에 박차를 가하며 투자를 계속해 오고 있다. 이에 따라 올 연말에는 기술이 완료되고 내년 상반기 중 자체 개발한 국산 레이저 발생기를 선보일 수 있을 것으로 예상된다. 윤사장은 4KW 고출력 레이저 발생기의 가격대를 2KW 수준으로 낮춘다는 계획으로 개발에 몰두하고 있고 성공할 경우 수출에서 있어서 외국산과의 가격 경쟁력에서 우위에 설수 있다고 보고 있으며 특히 일본 시장 공략에 유리할 것으로 내다봤다. "국내 대기업과 접촉을 통해 국산화를 지속적으로 요구했지만 성사단계까지 왔다가 무산되 바 있습니다. 오기가 발동했지요. 그러면 제가 한번 국산화를 해보자고 마음을 잡았고 지난해부터 스위스 OPL사와 기술제휴를 통해 본격적인 개발에 나서게 된 것입니다. 일단 국산화가 되면 일본시장에서 유리할 것으로 예상됩니다. 일본의 미쯔비시등은 인건비 등 기본경비가 비싸 생산비가 높기 때문입니다." 윤사장은 개발의 배경에 대해 이같이 밝히고 앞으로 수출에 총력을 기울이겠다고 말했다. 이 회사의 지난해 매출은 13억원. 이 같은 기반을 닦기까지 어려움도 많았다. 처음엔 경리아가씨와 단둘이 회사를 끌어갔는데 혼자서 사장겸 영업사원으로 영업현장을 누볐다. 부산대학교 공과대학 기계공학과를 졸업하고 대우중공업 레이저팀에서 설계를 맡으면서 레이저 가공기 영업을 한 것이 큰 자산으로 남는다는 윤사장은 지난 96년 6월 법인을 전환했다. 그는 레이저 발생기의 국산화를 위해 4-5명의 기술자를 영입할 계획이다. 모든 기술은 스위스 OPL사로부터 제휴 받으면 로열티를 지불하는 맹점을 감안하더라도 레이저 가공기의 가격의 60-70%를 차지하는 발생기를 국산화한다면 내수시장에서의 원가절감과 수출이라는 두 마리의 토끼를 잡을 수 있게 된다는 판단 때문이다. 한국레이저산업(주)이 판매하고 있는 주력제품은 이산화탄소(CO₂) 레이저 조각 가공기, 레이저 마킹머신과 특수 레이저 가공시스템인 레이저 용접기 스크라이빙시스템과 레이저 절단 가공기 및 이산화탄소, 레이저광학 부품 그리고 레이저용 플레쉬 램프와 기타 레이저 부품을 판매하고 있다. 이산화탄소 레이저 조각 가공기는 간단한 컴퓨터 조작으로 마스크의 필요없이 레이저 빔을 공작물에 직접 주사해서 각종 마크, 로고, 그래픽을 고속으로 조각할 수 있다. 또한 각종 재질의 조각 뿐만 아니라 얇은 나무, 플라스틱, 아크릴, 고무가죽 등의 비금속 절단도 가능하다. 레이저 출력별로는 25W, 50W, 100W를 선택할 수도 있고 가격도 매우 저렴한 장점을 갖고 있다. 특히 이 제품은 가스 내장형으로 타 레이저와 달리 가스를 계속적으로 공급해줄 필요가 없어 유지비가 매우 저렴하다. 이외에도 크기가 매우 컴팩트해 좁은 공간에서도 설치가 가능하고 기능이 간단해 초보자도 단시간 교육으로 조작이 가능하다. Nd:YAG 레이저 마킹 머신은 큐-스위치와 옵티컬 스캐너를 이용해 각종 금속, 비금속 표면에 고속 마킹을 하는 레이저 가공기로 공구, 카세트, 자동차부품 등에 고유번호, 기호, 숫자, 영문자, 그래픽 등을 컴퓨터로 이용하여 선명하게 조각할 수 있다. 자체 개발한 다이오드 펌핑 Nd:YAG 레이저 마킹 머신은 유리병, 플라스틱, 팩, 캔, 반도체, IC, 자동화라인에 설치, 초고속 마킹을 수행하는 전천후 레이저 가공기이며 가격이 저렴하다. 마킹 깊이와 폭, 속도에 따라 레이저 에너지를 선택적으로 사용할 수 있으며 특수 용도의 레이저 시스템 중에는 레이저 용접, 열처리, 스크라이빙 등이 있다. 한국레이저산업(주)는 회사 설립 이후 대우중공업, 삼성항공 등 국내 150개 업체에 납품한 바 있다 이외에도 국내 유수의 업체들이 레이저 가공기를 납품한 실적을 갖고 있다. 올해부터는 팬시제품개발에도 본격적으로 뛰어들어 둘리 라이센스와 계약을 맺었으며 이달 25일부터 10월까지 호암아트홀에서 열리는 둘리 매직쇼에 스폰서로 참여해 둘리 로고가 있는 액자를 참석자들에게 나눠준다. 아울러 오는 10월 삼성동 무역센타에서 개최되는 자동화 전시회에도 출품할 계획이다. 최근에는 정부로부터 레이저 기본 시스템을 응용, 스캐너를 겸용하는 프로젝트를 받아 사업을 추진하고 있다. "어려울수록 사업을 축소하지 말고 기술투자를 해야만 합니다. 그래야만 나중경기가 풀리면 발전할 수 있는 것입니다. 물론 국산화를 하는데는 어려운 점이 많습니다. 우선 자금이 필요한데 정부에서 외치듯이 기술보증기금의 혜택을 보지 못하고 은행에서도 특별히 벤처기업이라고 도움을 받지 못하고 있는 형편입니다. 한마디로 정부의 장미빛 청사진과 현장에서 피부로 느끼는 현실은 전혀 다릅니다. 피부에 와닿는 정책 지원이 아쉽습니다." 윤사장은 기술개발에 충분한 자금이 필요하나 은행문턱이 너무 높아 어려움을 겪고 있다고 토로한다 임대로 쓰고 있는 현재의 공간은 너무 좁아서 충분한 공간이 확보된 자가 공장을 갖는 것도 앞으로의 과제다. 윤사장은 올해안에 국산화를 위한 기초를 마련하고 내년부터 이를 생산, 수출에 주력한다면 연간 20-30억원의 매출을 올릴 수 있고 코스닥 시장에도 상장시킬 수 있을 것으로 자신하고 있다. 총 9명의 직원이 톱니처럼 호흡을 맞추는 이 회사는 야간작업이 많아 직원들이 고생을 많이 하고 있다. 그래서 그는 직원들의 단합과 팀웍을 중시한다. 윤사장은 앞으로 이산화탄소 레이저 발생장치 국산화, Nd:YAG 및 CO₂ 레이저 마킹 머신 국산화, 소형 이산화탄소 레이저 절단기 국산화, 대형 이산화탄소 레이저 시스템에 의한 전문 임가공업, 고출력 레이저 발생장치를 이용한 대형 용접물 프로젝트화를 추진할 계획이어서 국내 레이저산업에 일대 반향을 일으킬 것으로 기대되고 있다.